As energias renováveis marinhas são cada vez mais consideradas uma solução sustentável para responder às crescentes necessidades energéticas do nosso planeta . Confrontada com um aumento constante da procura de energia e com os desafios das alterações climáticas , a nossa sociedade deve imperativamente recorrer a fontes de energia mais respeitadoras do ambiente.
Neste artigo, exploraremos os diferentes tipos de energias renováveis marinhas, as suas vantagens e desvantagens, bem como outros aspetos interessantes a considerar, tais como a inovação , a investigação, a sensibilização e a aceitabilidade social dessas tecnologias.
Os diferentes tipos de energias renováveis marinhas
A energia hidrolítica
A energia hidrolítica é produzida através da captação da energia cinética das correntes marítimas . As turbinas hidráulicas funcionam de forma semelhante às turbinas eólicas, mas são imersas na água para explorar o movimento das correntes.
Existem diferentes tipos de turbinas hidráulicas, tais como turbinas axiais, turbinas de reação e turbinas de hélice. A energia das marés tem um grande potencial devido à densidade da água , cerca de 830 vezes superior à do ar, o que permite produzir uma quantidade significativa de energia mesmo com correntes marítimas relativamente fracas.
Energia das marés
A energia das marés aproveita a diferença de altura entre as marés altas e baixas para produzir eletricidade. As barragens ou centrais maremotrizes são construídas em estuários ou baías para captar essa energia.
Existem dois tipos principais de instalações maremotrizes: barragens maremotrizes com bacias e turbinas maremotrizes. A central maremotriz da Rance, em França, inaugurada em 1966, é um exemplo de barragem maremotriz com bacia e continua a ser uma das maiores instalações deste tipo no mundo.
Energia das ondas
A energia das ondas utiliza o movimento das ondas para produzir energia. Dispositivos flutuantes, chamados conversores de energia das ondas, são instalados no mar para captar essa energia e convertê-la em eletricidade . As tecnologias de conversão da energia das ondas são diversas, incluindo colunas de água oscilantes, sistemas de ponto de pivô, pelamis e serpentes marinhas.
A central de energia das ondas de Agucadoura, em Portugal, inaugurada em 2008, é um exemplo de projeto de energia das ondas, embora tenha sido interrompida em 2009 por razões técnicas e financeiras.
Energia térmica dos oceanos
Energia térmica dos oceanos (ETO) aproveita a diferença de temperatura entre as águas quentes da superfície e as águas frias das profundezas para produzir eletricidade. Esta tecnologia utiliza geralmente um ciclo Rankine com fluido orgânico para converter o calor em energia elétrica.
As regiões tropicais e equatoriais são particularmente propícias à exploração da ETO devido à diferença de temperatura mais acentuada entre as águas superficiais e as águas profundas. Projetos-piloto, como a instalação da OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion) na NELHA (Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority), demonstraram a viabilidade técnica desta tecnologia, embora ainda existam desafios para reduzir os custos e melhorar a eficiência energética.
Vantagens das energias renováveis marinhas
Redução das emissões de gases com efeito de estufa
Uma das principais vantagens das energias renováveis marinhas é a sua baixa pegada de carbono . Ao substituírem as fontes de energia fóssil, contribuem para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e para combater as alterações climáticas .
De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), as energias marinhas poderiam contribuir para reduzir as emissões globais de CO2 em 5,8 gigatoneladas até 2050. Isso representa uma parte importante dos esforços necessários para atingir os objetivos do Acordo de Paris sobre o clima, que visa limitar o aumento da temperatura média global a 2 °C acima dos níveis pré-industriais e, idealmente, a 1,5 °C.
Potencial energético significativo
Os oceanos cobrem cerca de 70 % da superfície da Terra, oferecendo um enorme potencial energético. A União Europeia estima que a energia das ondas e das marés poderá satisfazer 10 % da procura de eletricidade da UE até 2050.
Além disso, algumas regiões do mundo, como a Escócia, possuem um potencial energético marinho particularmente elevado devido à sua localização geográfica e às condições oceânicas . Até 2030, as ilhas britânicas poderão gerar até 30 % da sua eletricidade a partir da energia marinha, em particular através da energia das marés e das ondas.
Complementaridade com outras fontes de energia renovável
As energias renováveis marinhas apresentam uma complementaridade interessante com outras fontes de energia renovável, como a energia solar e a eólica . A sua produção de eletricidade é frequentemente mais previsível e menos variável, o que pode contribuir para equilibrar as redes elétricas.
Por exemplo, as marés são previsíveis com anos de antecedência, e as ondas podem fornecer uma produção de energia regular, mesmo quando o vento e o sol são intermitentes. Ao combinar diferentes fontes de energia renovável, é possível criar sistemas energéticos mais resilientes e fiáveis, capazes de responder às flutuações da procura e reduzir a dependência dos combustíveis fósseis.
Desvantagens das energias renováveis marinhas
Custos de desenvolvimento e manutenção
As tecnologias de energias renováveis marinhas ainda estão em desenvolvimento e podem ser caras de implementar e manter. Os custos de instalação e manutenção dos equipamentos em ambiente marinho podem ser elevados, especialmente em condições meteorológicas adversas.
No entanto, à medida que estas tecnologias amadurecem e as economias de escala se concretizam, os custos deverão diminuir, tornando as energias renováveis marinhas mais competitivas em relação às fontes de energia convencionais.
Impactos ambientais locais
Embora as energias renováveis marinhas tenham um impacto global positivo no ambiente, podem ter efeitos locais na fauna e na flora marinha . Por exemplo, as turbinas maremotrizes podem perturbar os habitats marinhos e as barragens maremotrizes podem alterar os ecossistemas costeiros.
São necessários estudos de impacto ambiental para minimizar esses efeitos, e medidas de mitigação, tais como a conceção de turbinas menos nocivas para a fauna e a restauração dos habitats marinhos , podem ser implementadas para reduzir os impactos ambientais locais.
Acesso limitado a locais adequados
Os locais adequados para a instalação de dispositivos de produção de energia renovável marinha são limitados devido a fatores como a profundidade da água, a distância da costa e as condições meteorológicas. Isso pode tornar mais difícil o acesso e a exploração desses recursos energéticos. No entanto, as inovações tecnológicas e os avanços na investigação podem permitir ampliar o número de locais potenciais e tornar essas tecnologias mais acessíveis.
Outros aspetos interessantes a considerar
Inovação e investigação
O desenvolvimento das energias renováveis marinhas requer investimentos significativos em investigação e inovação. Os governos e as organizações internacionais têm um papel fundamental a desempenhar no apoio a estas iniciativas e na promoção da colaboração entre investigadores, industriais e decisores políticos.
Programas de financiamento, como o programa-quadro europeu Horizon Europe, oferecem oportunidades para o desenvolvimento de projetos de investigação e inovação no domínio das energias renováveis marinhas.
Sensibilização e aceitação social
É essencial sensibilizar o público para as vantagens das energias renováveis marinhas e promover a sua aceitação social. Os projetos locais e as iniciativas educativas podem contribuir para envolver as comunidades e promover um maior apoio a estas tecnologias.
Fóruns públicos, exposições e programas escolares podem ser usados para informar e envolver os cidadãos nas questões relacionadas com as energias renováveis marinhas.
Potencial económico e criação de emprego
O desenvolvimento das energias renováveis marinhas oferece um potencial económico significativo e pode contribuir para a criação de emprego nos setores da investigação, engenharia, fabrico e manutenção. De acordo com a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Económico ( OCDE ), o mercado mundial de energias marinhas poderá atingir 53 mil milhões de dólares até 2050, criando mais de 680 000 empregos.
Conclusão sobre as energias renováveis marinhas
As energias renováveis marinhas representam uma solução sustentável para responder às necessidades energéticas do nosso planeta. Apesar dos desafios a enfrentar, o seu potencial energético, a sua baixa pegada de carbono e a sua complementaridade com outras fontes de energia renováveis tornam-nas uma opção promissora para o futuro.
Investir em investigação, inovação e sensibilização do público é essencial para apoiar o desenvolvimento e a adoção dessas tecnologias. Combinando os esforços de governos, empresas, investigadores e cidadãos, podemos explorar o potencial das energias renováveis marinhas para construir um futuro energético sustentável e resiliente, capaz de enfrentar os desafios das mudanças climáticas e apoiar o crescimento económico, preservando ao mesmo tempo o nosso precioso planeta para as gerações futuras.